Europa não existe? Entenda por que a divisão dos continentes não é um consenso mundial

Se alguém te perguntasse hoje quantos continentes existem no mundo, você provavelmente diria que há seis. Mas isso não é uma verdade tão absoluta assim, e a resposta pode ser diferente em outros países.

O que você aprendeu na escola sobre a divisão do mundo não é a mesma lição ensinada a um estudante nos Estados Unidos, na Rússia ou na Grécia. E, embora pareça uma pergunta teoricamente simples,o número de continentes no planeta Terra varia entre quatro e sete, dependendo dos critérios geográficos, geológicos ou culturais utilizados por cada país ou organização.

No Brasil, a "verdade escolar" consolidada nos livros didáticos e cobrada em exames como o Enem e vestibulares é o modelo de seis continentes:África,América(unificada),Antártica,Ásia,EuropaeOceania. No entanto, essa é apenas uma das formas de ler o mapa-múndi.(Entenda mais abaixo.)

“A ideia de continente não é apenas natural [geológica], mas também uma construção histórica, o que explica a ausência de consenso, porque os critérios variam. Se considerarmos apenas fatores físicos, temos uma divisão oficial. Mas, ao incluir aspectos culturais, históricos e políticos, a definição se torna mais complexa”, explica o doutor em educação pela USP e professor de geografia da Universidade São Judas, Sidnei Ferreira de Vares.

Para o especialista, essas variações em conceitos tão práticos mostram comoo ensino da geografia é influenciado por tradições culturais, o que, segundo ele, pode gerar diferentes percepções sobre o mundo.

Abaixo, entenda as diferentes formas de contabilizar os continentes do nosso planeta:

Modelo de 4 continentes

É o modelo mais rigoroso do ponto de vista geográfico, pois considera apenasgrandes massas de terra naturalmente separadas por água.Canais artificiais, como o de Suez ou do Panamá, não são levados em conta para a divisão. Sob essa ótica, existem apenas:

Modelo de 5 continentes

Este modelo é famoso por ser o adotado pelo Comitê Olímpico Internacional (COI), representado pelos cinco anéis olímpicos. Ele foca apenas noscontinentes habitados, excluindo a Antártica. Os cinco continentes são:África,América(unificada),Ásia,EuropaeOceania.

Modelo de 6 continentes

Existem duas versões principais para este modelo:

Modelo de 7 continentes

Este é o padrão mais utilizado em países de língua inglesa, como Estados Unidos e Reino Unido, e por órgãos como a CIA. Nesse modelo, a América é dividida em duas (Norte e Sul), resultando na lista:África,Antártica,Ásia,Europa,América do Norte,América do SuleOceania. A divisão reflete mais critérios históricos e culturais do que propriamente geológicos.

“No modelo de sete continentes, todas as divisões são adotadas.Isso mostra que não há um único critério absoluto, mas diferentes formas de interpretar o espaço geográfico”, explica o Prof. Dr. Sidnei Ferreira de Vares.

Por que a Europa é um continente se está grudada na Ásia?

“Essa divisão não é geográfica, mas cultural e política. Europa e Ásia formam uma única massa de terra, mas, ao longo da história, aEuropa foi sendo construída como um espaço distinto, associado a uma identidade própria e a uma ideia de centralidade. Essa separação, portanto, reflete mais uma visão histórica do que uma realidade física”, continua o especialista.

Ou seja, a definição de continente não é puramente física. A Europa "decidiu" existir como um continente separado por razões políticas e culturais, apesar de estar fisicamente conectada à Ásia.

Países como a Rússia exemplificam essa confusão: o país é transcontinental, ou seja, se estende pelos dois lados. A maior parte do território fica na Ásia, mas a maioria da população e os centros políticos estão situados na parte europeia.

Além disso, no caso da Europa, "essa divisão entre Ocidente e Oriente está ligada a uma ideia de progresso que, durante muito tempo, colocou algumas regiões como referência e outras como atrasadas. Isso acabou entrando nos materiais escolares e sendo reproduzido sem muito questionamento", diz Sidnei Ferreira de Vares.

Por estes motivos, o professor aconselha que,mais do que decorar quantos continentes existem, é preciso entender que essas divisões são construções históricasque dizem muito sobre quem as criou e sobre o contexto em que foram criadas.